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La tecnica dei censimenti della popolazione (202-1*) ha portato a stabilire una distinzione tra la popolazione residente ¹, costituita da quanti hanno dimora abituale nel luogo in cui sono stati censiti, e la popolazione presente ² (sottinteso: nel comune, il giorno del censimento).
La prima è costituita, oltre che dall’insieme delle persone presenti ³ (sottinteso: nel luogo della loro residenza abituale il giorno del censimento), anche da quello dei temporaneamente assenti ⁴, od occasionalmente assenti ⁴, (cioè delle persone assenti dalla loro residenza abituale il giorno del censimento). La seconda è costituita da quanti sono presenti nello stesso luogo, sia che vi abbiano dimora abituale sia che, essendo residenti altrove, vi si trovino solo temporaneamente presenti ⁵, od occasionalmente presenti ⁵ (sottinteso: nel comune, il giorno del censimento). Questi due modi di enumerare la popolazione non conducono, anche considerando l’intero Paese, allo stesso risultato, essendo compresi tra i residenti assenti individui che si trovano all’estero, e tra i non residenti presenti individui che hanno la residenza all’estero.
Per dimora abituale ⁶ di un individuo si intende il luogo in cui egli di solito vive. I membri di collettività permanenti diverse dalle famiglie (110-5) costituiscono la popolazione delle convivenze ⁷. Norme speciali vigono spesso per la rilevazione delle persone senza fissa dimora ⁸ o con più di una residenza.

• 1. Detta anche: popolazione legale.
• 2. Detta anche: popolazione di fatto.
• 5. È detto ospite di passaggio una persona di passaggio che si trova ad essere ospite di una famiglia (110-3), il giorno del censimento.
• 6. Residenza, s.f. - risiedere, v.i - residente, ppr. ff. agg.
  In caso di pluralità di residenze, si distingue tra una residenza principale ed una o più residenze secondarie.
• 7. In Francia, certe categorie di popolazione, specificate per legge, e che vivono in convivenze, sono enumerate a parte nei censimenti: alunni nei collegi, militari nelle caserme, condannati detenuti in prigione, ecc. In ogni comune, la popolazione enumerata a parte è così distinta dalla popolazione "municipale", che comprende il resto della popolazione residente nel comune.
• 8. In demografia, è preferibile parlare di residenza piuttosto che di domicilio, l’accezione giuridica di quest’ultimo termine può infatti condurre, in determinate circostanze, ad errori di interpretazione.

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L’analisi demografica conferisce usualmente alle espressioni centro rurale ¹ e centro urbano ² un significato particolare, fondato su una classificazione dei centri abitati in base a determinati criteri, che variano secondo i Paesi, quali: la dimensione del centro in termini di popolazione complessiva, l’importanza dell’agglomerato principale, la percentuale di popolazione attiva addetta all’agricoltura (359-2), ecc. In Francia, questa classificazione è stabilita sulla base della popolazione “municipale” (310-7*) del capoluogo amministrativo del centro (cf. 306-1*), ed i centri sono detti rurali o urbani a seconda che questa popolazione sia o meno inferiore a 2.000 abitanti. Quando un territorio è interamente ripartito in comuni, per convenzione, si intende per popolazione rurale ³ e popolazione urbana ⁴ del territorio, rispettivamente l’insieme degli abitanti dei comuni rurali e urbani. Nei Paesi in cui non vigono divisioni amministrative del territorio in comuni, la distinzione fra popolazione rurale e popolazione urbana viene talora fatta in base a varie altre regole particolari. Certe definizioni di popolazione rurale e urbana conducono all’individuazione di una categoria intermedia, la popolazione semi-urbana ⁵, si tratta di quelle località, troppo poco importanti dal punto di vista della numerosità della popolazione per essere classificate come urbane, ma le cui attività principali non sono agricole.

• 3. rurale, agg. — ruralizzazione, s.f.: aumento della proporzione di abitanti in campagna.
  Non confondere popolazione rurale e popolazione agricola (359-2).
• 4. urbano, agg. — urbanesimo, s.m.: aumento della proporzione di abitanti in città.

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L’intensità del popolamento ¹ di un certo territorio viene misurata spesso calcolando la densità della popolazione ², rapporto fra il numero di abitanti e la superficie del territorio medesimo. Questo indice (132-4), chiamato talvolta densità aritmetica ² per distinguerlo dalle densità menzionate nel prosieguo (cfr. § 313-), è espresso normalmente in termini di km², o di ha nel caso di zone fittamente popolate, come gli agglomerati (306-1). La dispersione del popolamento ³ dipende dal tipo di insediamento ⁴: insediamento accentrato ⁵ o insediamento sparso ⁶, dall’importanza degli agglomerati e dalle loro distanze reciproche. Si calcola talvolta il centro medio della popolazione ⁷ di un dato territorio, la cui posizione viene determinata come quella di un centro di gravità, assegnando pari peso ad ogni abitante.

• 2. densità, s.f. — denso, agg.
• 3. Dispersione, s.f. - disperso, pp.ff. agg.

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Vari indici specifici di densità ¹ consentono di confrontare l’intensità di popolamento (312-1) di territori diversi da un punto di vista meno strettamente spaziale. Fra questi, si possono menzionare la densità della popolazione per unità di superficie coltivabile ², chiamata da alcuni densità fisiologica ², e la densità della popolazione agricola ³ (359-2) per unità di superficie coltivabile. Talvolta misure analoghe sono utilizzate con riferimento alla superficie coltivata ⁴, anzichè alla superficie coltivabile ⁵. Si considerano pure, astrattamente, una densità massima ⁶, o densità potenziale ⁶, ed una densità ottimale ⁷, corrispondenti rispettivamente al massimo di popolazione (904-1) ed all’ottimo di popolazione (902-4) di un territorio, in date circostanze.

• 2. Altre misure di densità della popolazione in uso in Italia sono la densità per km² di superficie agraria e forestale e la densità dell’ecumene, riferita alla sola parte abitabile del territorio (cfr. 302-4*).