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Si studia sotto il nome di morbosità ¹ l’azione della malattia ² sulle popolazioni e si distingue l’incidenza della morbosità ³ dalla prevalenza ⁴ della stessa a seconda che si presti attenzione ai nuovi casi di malattia ⁵ o alla proporzione di malati (425-3). L’elaborazione delle statistiche della morbosità ⁶ è complicata dall’assenza di demarcazione netta tra lo stato di malattia ⁷ e la buona salute. La nosologia ⁸ e la nosografia ⁹ consentono di definire e di classificare le malattie.

• 2. malattia, s.f. - malato, agg. e s.m. — ammalarsi, v.r. — ammalato, agg.
  Come antonimo di salute, il termine malattia si impiega esclusivamente al singolare; lo stesso ammette al contrario l’uso del plurale quando designa un particolare processo morboso o affezione.

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La denominazione generica statistiche sanitarie ¹ riveste un significato più largo rispetto alle statistiche della morbosità e si riferisce all’insieme delle statistiche riguardanti la salute della popolazione. Queste comprendono generalmente le statistiche della mortalità per causa ². La classificazione dei decessi secondo la causa di morte ³ è complicata dall’esistenza, accanto alle cause uniche di morte ⁴, di cause multiple di morte ⁵, o cause congiunte di morte ⁵. In quest’ultimo caso è possibile distinguere: sia la causa immediata di morte ⁶, o causa terminale di morte ⁶, e le cause concomitanti di morte ⁷; sia la causa iniziale ⁸, o causa principale ⁸, e le concause di morte ⁹, o cause secondarie di morte ⁹. I tassi di mortalità per causa ¹⁰ sono spesso espressi per 1000 (sottinteso: abitanti). Si considera anche la quota dei decessi per causa ¹¹, sul totale dei decessi per tutte le cause. Tale distribuzione percentuale dei decessi per causa di morte fornisce, per esempio, la struttura delle cause di morte ¹² in un particolare gruppo di età o nella popolazione generale.

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La morte o l’incapacità (cf. 426-2) possono essere la conseguenza, oltre che di una malattia (420-2), di traumatismi ¹, o ferite ¹, o ancora di intossicazioni ², o avvelenamenti ². I traumatismi e le intossicazioni possono essere ascrivibili a meri accidenti ³ o a violenze ⁴. Tra queste ultime si distinguono i suicidi ⁵ ed i tentati suicidi ⁵, da una parte, e gli omicidi volontari, le lesioni personali volontarie ⁶ e gli avvelenamenti criminosi ⁶, dall’altra. Generalmente, una classificazione distinta è riservata alle morti per cause belliche ⁷ ed alle ferite per cause belliche ⁷ .

• 1. ferita, s.f. — ferito, agg. e s.m. — ferire, v.t.
• 3. L’espressione morte per accidente è da preferirsi a quella di morte accidentale, che è piuttosto da contrapporsi a morte naturale, imputabile, cioè, a malattia o senilità (424-7).
• 4. Si noti che l’espressione morte violenta comprende anche le morti dovute ad accidenti.
• 6. L’omicidio involontario — ed in particolare l’omicidio colposo — di solito viene considerato come un accidente.

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Viene definita endemica ¹ una malattia che incide con continuità sulla popolazione di un determinato territorio, al contrario dell’epidemia ² che si diffonde per poi estinguersi dopo una durata più o meno lunga; quando un’epidemia si diffonde in molti Paesi si definisce pandemia ³. A talune malattie trasmissibili ⁴ è dedicata particolare attenzione, data la loro capacità di rapida propagazione; esse sono le cosiddette malattie epidemiche ⁵, le quali costituiscono oggetto di rilevazione speciale ai fini della formazione di statistiche epidemiologiche ⁶. Tale rilevazione viene agevolata dal fatto che in numerosi Paesi la maggior parte di dette malattie è stata inclusa in un elenco di malattie soggette a denuncia obbligatoria ⁷. Dal punto di vista dell’abituale evoluzione delle specifiche malattie si fa talora distinzione tra malattie croniche ⁸, ad evoluzione lenta, e malattie acute ⁹, a rapida evoluzione.

• 1. Endemia, s.f. - endemico, agg.
• 4. Le espressioni malattie trasmissibili, malattie contagiose e malattie infettive non costituiscono sinonimi. La denominazione di malattie contagiose non si applica che alle malattie suscettibili di trasmissione diretta da uomo a uomo: così la malaria, malattia trasmissibile, non è considerata contagiosa. D’altra parte, certe malattie infettive, come la febbre puerperale, non possono propriamente essere considerate come malattie trasmissibili.
• 6. Epidemiologico, agg. — epidemiologia, s.f. : il significato di quest’ultimo termine si è notevolmente esteso; include attualmente lo studio delle relazioni di un fenomeno biologico o medico con diversi fattori, il tabacco, per esempio, nell’epidemiologia del tumore al polmone.
• 7. Alcune legislazioni prevedono anche malattie soggette a denuncia facoltativa.

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Taluni aspetti della mortalità presentano un interesse particolare per il demografo: la mortalità endogena ¹, che deriva dal patrimonio genetico dell’individuo, da malformazioni congenite ², da traumatismi collegati con il parto o dalla degenerazione biologica legata all’invecchiamento dell’organismo; la mortalità esogena ³ che, al contrario, deriva da cause esterne, quali le malattie infettive (423-4 ) ed i traumatismi accidentali, ad eccezione dei traumatismi legati al parto. Particolare attenzione è dedicata all’insieme delle malattie e traumatismi legati alla gravidanza (602-5), al parto (603-4) ed allo stato puerperale ⁴. Questo gruppo di malattie e traumatismi è all’origine della cosiddetta mortalità materna ⁵; lo studio di quest’ultima fa ricorso ai tassi di mortalità materna ⁶, ottenuti rapportando i casi di mortalità materna in un dato anno al numero di parti o di nati nello stesso anno. Attenzione particolare è dedicata anche alla senilità ⁷, pur se indirettamente, poichè l’eccessiva frequenza dei decessi attribuiti a questa causa di morte può essere considerata indicativa di scarsa accuratezza della rilevazione e della classificazione dei decessi secondo le cause.

• 1 e 3. Questa distinzione tra mortalità endogena ed esogena è utilizzata nell’analisi della mortalità infantile (410-1), scomponibile in mortalità infantile endogena e mortalità infantile esogena.
• 4. L’espressione mortalità puerperale designa la mortalità nel periodo puerperale, cioè il periodo di allattamento successivo al parto.
• 7. Senilità, s.f. : indebolimento dovuto alla vecchiaia (324-6) - senile, agg.: che si riferisce alla vecchiaia.

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I principali indici di morbosità ¹ (cf. 420-1) si possono riferire sia alla frequenza delle malattie, che alla loro durata e gravità. Questi indici (132-4) possono essere calcolati per singola malattia (420-2), o per l’insieme delle malattie. Per analogia con il tasso di mortalità (401-2), è detto tasso di morbosità ² il rapporto tra i nuovi casi di malattia (420-5) osservati in una data popolazione in un definito intervallo di tempo, e la popolazione media dell’intervallo considerato. Un altro indicatore di frequenza della morbosità è costituito dalla proporzione di malati ³ in un dato momento nel gruppo considerato. Non si confonda la durata media dei casi di malattia ⁴ con il numero medio di giornate di malattia ⁵; nel primo indice, il numero totale dei giorni di malattia è rapportato al numero totale di casi, nel secondo, alla popolazione media dell’anno. La gravità di una malattia può essere misurata tramite il tasso di letalità ⁶, o tasso di mortalità clinica ⁶, che esprime la frequenza dei decessi (401-3) tra i malati, o più precisamente la proporzione, tra i casi di manifestazione di una data malattia, di quelli terminanti con la morte.

• 4. Sono generalmente comprese nel calcolo solo le malattie di durata superiore ad un certo periodo di carenza, introdotto nel sistema delle assicurazioni per evitare l’indennizzo di incapacità (cf. § 426) di durata molto breve.

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Il termine deficienza ¹ designa ogni difetto fisico, funzionale o psichico, che risulti da una malattia (420-2), da un traumatismo (422-1) o da una malformazione congenita (424-2) o ereditaria. Le malattie o gli accidenti possono rendere una persona incapace di svolgere il proprio lavoro abituale; questa incapacità di lavoro ² può essere assoluta o parziale; vi è incapacità permanente ³ o invalidità ⁴ quando l’incapacità, totale o parziale, è definitiva; in questo caso si parla di diritto sociale alla disabilità ⁷ o incapacità ⁸. Il rischio di invalidità ⁵ è la probabilità che una persona valida di età esatta x ha di diventare invalida nel corso dell’anno, o dei successivi n anni. Le tavole di ingresso in invalidità ⁶ contengono una o più serie di indici relativi all’invalidità: rischio di ingresso in invalidità, numero di persone valide ad ogni età, ecc.

• 4. Invalidità, s.f. - invalido, agg.
• 6. L’espressione tavola d’invalidità, costruita come tavola di mortalità (432-1), sarebbe preferibile.