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Tecnicamente, lo spoglio ¹ consiste nella estrazione, da documenti non specificamente concepiti a fini statistici, di un insieme di informazioni destinate a divenire oggetto di analisi statistica (130-9). Le informazioni così raccolte sono sottomesse ad un trattamento ², che può essere manuale ³, meccanografico ⁴ o meccanico ⁴, informatico ⁵o misto. Il trattamento manuale fa ricorso al massimo ad una calcolatrice ⁶. Lo spoglio meccanografico viene effettuato a mezzo di macchine elettrocontabili ³, o macchine statistiche ³ (224-2); lo spoglio informatico fa ricorso a macchine elettroniche (224-1 ).
Qualunque sia la modalità di trattamento adottata, non esiste che un numero ristretto di classi di operazioni ⁷ da effettuare: trattamento ⁸ dell’informazione grezza, classificazione (130-7) o calcolo (132-3*), edizione dei risultati ⁹. Queste operazioni risultano più o meno complesse secondo la modalità di trattamento scelta.

• 1. Spoglio, s.m.
• 2. Trattamento, s.m. - trattare, v.t. Si dice trattare un’informazione o sottomettere un’informazione, o dei dati, ad un trattamento.

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Le operazioni di trattamento (220-8) dell’informazione necessitano generalmente di una codificazione ¹ preliminare delle informazioni contenute nel documento originale ². Un codice ³ è una corrispondenza tra informazioni espresse in linguaggio corrente ed una traduzione, numerica o meno, destinata a rendere più efficace il trattamento statistico. Per estensione, la raccolta — sorta di dizionario — che descrive il codice è detta anch’essa codice. Il codice è concepito nella maggior parte dei casi per permettere una ulteriore codificazione immediata. Si deve distinguere fra il codice e la nomenclatura ⁴, che è una semplice raccolta terminologica. Certe nomenclature, tuttavia, vengono presentate sotto forma di classificazioni (130-7*) e sono allora assimilabili a veri e propri codici quando ogni voce ⁵ o rubrica ⁵ vi venga designata con uno o più numeri di codice. I dati così codificati rappresentano una forma particolare di scheda (213-3*) il cui supporto può essere di varia natura. La seconda fase del trattamento è la pulizia ⁶ di tale scheda, eliminazione degli errori evidenziati dai controlli di validità ⁷ e dalle verifiche di coerenza ⁷; tali controlli sono realizzati all’interno di ogni unità statistica (110-1) o tra le diverse unità; la correzione degli errori rilevati si realizza ritornando al documento di base o attraverso un procedimento automatico.

• 1. codificazione, s.f. — codificare, v.t.
• 6. Pulizia, s.m. - pulire, v.t.

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I prodotti della raccolta dei dati sono raramente utilizzati direttamente; essi sono oggetto di classificazione (130-7), operazione che normalmente conduce ad una presentazione ordinata sotto forma di tavole statistiche (131-4). Vi si può pervenire attraverso un selezione ¹, operazione, manuale o meccanica, il cui risultato è un nuovo ordinamento degli elementi di un insieme secondo una regola definita a priori. Si procede anche per conteggio (203-2), contando tra gli elementi passati sistematicamente in rassegna, quelli che presentano determinate caratteristiche. Nelle due operazioni, queste caratteristiche possono essere i valori di uno o più caratteri quantitativi o le modalità ² di uno o più caratteri qualitativi (131-6). Ben pochi studi possono fare a meno di calcoli, semplici o complessi, isolati o ripetitivi; i calcolatori (225-2) hanno reso possibili calcoli un tempo troppo lunghi per essere realizzati correttamente; così, per esempio, si è sviluppato l’uso dei metodi di analisi dei dati ³. I modelli, deterministici (730-4) o stocastici (730-5), richiedono spesso calcoli importanti; lo stesso vale per le simulazioni (730-6).

• 1. Selezione, s.m. - Selezionare, v.t.

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Le operazioni di edizione (cf. 220-9) forniscono sotto forma pratica i risultati del trattamento (220-2): liste ¹, tavole statistiche (131-4), grafici (155-2) o cartografie (155-3*), strumenti privilegiati della statistica descrittiva ². La pratica del disegno automatico ³ o della cartografia automatica ³ permette di realizzare numerose prove di rappresentazione dei risultati.

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Il trattamento (220-2) puramente meccanografico (220-4) non è praticamente più utilizzato: le macchine elettroniche ¹ sostituiscono le macchine elettromeccaniche ² poiché offrono maggiori possibilità. Nella maggior parte dei casi, l’informazione di base, codificata (221-1*) preliminarmente, può essere trascritta su schede perforate ³ grazie alla perforatrice ⁴. La verificatrice ⁵ permette di verificare che l’operazione precedente sia stata correttamente realizzata. Queste due macchine, già utilizzate nel trattamento meccanografico (220-4), sono rimaste di uso corrente poiché le schede perforate vengono frequentemente utilizzate al fine dell’inserimento dei dati nel calcolatore (225-2). Non altrettanto può dirsi della selezionatrice ⁶, che mette le schede in ordine, per gruppi corrispondenti alla classificazione, e della tabulatrice ⁷, che fornisce delle tavole statistiche. I dati di base sono sempre più frequentemente trascritti direttamente su supporto magnetico, nastri magnetici (226-4) o dischi (226-5), senza l’intermediario delle schede perforate.

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Numerosi studi demografici sono realizzati grazie all’elaborazione elettronica dell’informazione ¹, cioè necessitano l’utilizzo del calcolatore ². L’hardware ³ ne costituisce la parte fisica, mentre il software ⁴ fornisce all’utilizzatore ⁵ i mezzi per accedervi. Gli informatici ⁶ sono gli specialisti che mettono in funzione i calcolatori; tra questi, i programmatori ⁷ scrivono dei programmi ⁸ concepiti per gli analisti ⁹.

• 2. chiamato anche computer.

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La parte fisica (225-3) del computer (225-2) comprende essenzialmente una o più unità centrali ¹, la memoria ², una o più memorie di massa ³, di cui fanno parte i nastri magnetici ⁴ ed i dischi ⁵, e delle periferiche di entrata ed uscita ⁶. La parte software (225-4) comprende il sistema operativo ⁷, che ha il compito di gestire al meglio le risorse ⁸ disponibili per conto dell’utilizzatore (225-5), i programmi ⁹ ed i comandi ¹⁰, che sono dei programmi (225-8) prestabiliti per la soluzione di problemi tipo.

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L’utilizzatore (225-5) può risolvere i suoi problemi, sia scrivendo un programma (225-8) in un linguaggio di programmazione ¹ generale, come il FORTRAN o il BASIC, o specifico, come il LISP, sia utilizzando dei programmi-utente (226-10), come i programmi di gestione delle basi di dati ², di trattamento di dati di indagine ³ o i pacchetti statistici ⁴. Egli accede al computer (225-2) attraverso l’intermediazione di un lettore di schede ⁵ e di una stampante ⁶, nel caso del trattamento per blocchi ⁷, o di un terminale a tastiera ⁸ nel caso del tempo condiviso ⁹. In entrambi i casi, egli può trovarsi fisicamente lontano dal computer: è il caso dell’elaborazione a distanza ¹⁰.

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Un lavoro realizzato al computer (225-2) comprende generalmente tre fasi. L’inserimento dei dati ¹, prima fase, si realizza solitamente, sia a partire da schede perforate (224-3), sia direttamente in linea ² su terminali a tastiera (227-8). Questa fase costituisce una parte della raccolta dei dati ³, che va dallo spoglio (220-1 ) alla trascrizione su supporto informatico; passando per i controlli di validità (221-7) e le verifiche di coerenza (221-8) che possono essere realizzati nel momento dell’inserimento dei dati, se questo avviene in linea. L’elaborazione (220-2), seconda fase, può essere di due tipi: l’elaborazione numerica ⁴ e l’elaborazione non numerica ⁵; il calcolo statistico è del primo tipo, lo spoglio dei dati di indagine è del secondo tipo, almeno per quanto riguarda il raggruppamento in classi (130-7). Nella terza fase, i risultati dell’elaborazione ⁶ sono spesso oggetto di edizione (cf. 220-9) sulla stampante (227-6); talvolta, sono conservati, sotto forma di archivi magnetici (cf. 213-3), sulla memoria di massa (226-3), per eventuali ulteriori elaborazioni; talvolta, sono elaborati direttamente sotto forma di grafico o figura su un plotter ⁷.